El debut de Uzbekistán en el Mundial impulsa el fútbol centroasiático
Cuando Uzbekistán salte al campo ante Colombia en Ciudad de México el 17 de junio, será la primera vez que una nación de Asia Central llegue a la fase final del Mundial. El debut también está animando a su vecino del norte, Kazajistán, que tomó el camino más difícil hacia el fútbol europeo, a elevar sus propias ambiciones.
E l fútbol de Asia Central vive un momento dulce. Cuando Uzbekistán salte al campo ante Colombia en el Estadio Azteca de Ciudad de México el 17 de junio, será la primera vez que un país de Asia Central llegue a la fase final del Mundial. El conjunto conocido por la afición como los Lobos Blancos, situado en torno al puesto 57 del mundo, se ha clasificado por primera vez en su historia.
Más que una simple ampliación
La ampliación del torneo de 32 a 48 equipos ayudó, pero el creador de contenido de fútbol uzbeko Sunnatillo Samatov declaró a Eurasianet que eso no lo explica todo. "En los últimos tres años nos hemos enfrentado a Irán seis veces, un participante prácticamente constante en el Mundial, y no hemos sufrido una sola derrota", afirmó, sosteniendo que lo más probable es que el equipo se hubiera clasificado incluso con el antiguo formato de 32 equipos.
Katanec sentó las bases
Samatov atribuye al exseleccionador Srečko Katanec, de Eslovenia, el mérito de corregir una debilidad de largo recorrido. "Nuestro equipo ya había sido capaz de practicar un fútbol ofensivo, pero su defensa siempre tenía problemas. Lo primero que hizo Katanec al incorporarse al equipo fue construir una defensa sólida", afirmó. Katanec dejó el cargo en 2025 por problemas de salud. Después, Timur Kapadze aseguró la clasificación y, en octubre de 2025, el campeón del mundo con Italia en 2006 Fabio Cannavaro tomó las riendas.
Kazajistán observa con envidia
El ascenso de Uzbekistán ha llamado la atención de su vecino del norte, Kazajistán, que eligió un camino más difícil: en 2002 abandonó la Confederación Asiática de Fútbol para sumarse a la UEFA, la del fútbol europeo, alegando rivales más fuertes y el atractivo económico de competiciones como la Champions League. El dinero es real. Esta temporada el FC Kairat de Almatý alcanzó por primera vez la fase de liga de la Champions League y, pese a terminar último con un solo punto, ingresó alrededor de 21 millones de euros, mucho más de lo que ofrecen las competiciones asiáticas. "Europa es una enorme fuente de ingresos", declaró a Eurasianet el periodista de fútbol kazajo Arman Tynymov.
La mirada puesta en 2030
Kazajistán, situado en torno al puesto 110 y que nunca se ha clasificado para un gran torneo, apunta al Mundial de 2030 como su "principal objetivo estratégico", afirmó Tynymov, con la idea de que se vea al equipo como un aspirante habitual a salir de su grupo de clasificación, y no como un comparsa. La federación nombró recientemente a Scott Munn, exdirector deportivo del Tottenham Hotspur, campeón de la Europa League, como secretario general, junto con privatizaciones de clubes e inversión en la base.
Un grupo difícil para los debutantes
Por ahora el protagonismo es de Uzbekistán, encuadrado en un grupo exigente con Portugal, Colombia y RD Congo. "Teniendo en cuenta que nuestro grupo incluye a rivales tan fuertes como Portugal y Colombia, espero de verdad que podamos avanzar a los playoffs desde la tercera posición", afirmó Samatov. "Avanzar desde un grupo tan difícil no sería un mal resultado para un debut."
Información: Paul Bartlett, Eurasianet, 10 de junio de 2026.